ARAUCANS

ARAUCANS

Araucan est un mot forgé au XVI^e siècle par Ercilla, poète espagnol, à partir d’un nom de lieu indigène. Depuis lors, son usage s’est imposé en ethnologie pour désigner un ensemble de populations qui, parlant la même langue et culturellement apparentées, occupaient, à l’arrivée des conquistadores, le Chili central, du 30^e parallèle au golfe Corcovado, et se sont étendues vers le nord-ouest de l’Argentine à partir du XVIII^e siècle. Selon leur habitat, elles se désignaient comme Picunche (les gens du Nord), Mapuche du Centre (les gens de la terre), Huilliche (les gens du Sud), Pehuenche de la Cordillère (les gens du pin, du nom de l’arbre qui leur fournissait leur nourriture principale), Ranquelche (les gens du roseau). Aujourd’hui, les Araucans du Chili, estimés à environ 500 000 personnes, sont concentrés entre le fleuve Bío-Bío et le canal de Chacao, la majorité d’entre eux vivant dans la région d’Araucanía. Beaucoup moins nombreux, les Araucans d’Argentine sont groupés au pied des Andes, dans la province de Neuquén. La plupart des distinctions tribales ont disparu et seuls subsistent les Mapuche du Chili central, les Huilliche de la Cordillère de la côte et quelques groupes andins et argentins.

Histoire

Selon les chroniques, les Araucans entrent pour la première fois dans l’histoire au XV^e siècle, lorsqu’ils arrêtent sur le fleuve Maule l’armée inca conduite par l’empereur Tupac Yupanqui et infligent aux «Péruviens» leur plus importante défaite militaire, fixant ainsi la limite méridionale de leur expansion territoriale et politique. Moins d’un siècle plus tard, Diego de Almagro, compagnon de Pizarre, fait une reconnaissance en pays araucan qu’occupe Pedro de Valdivia, fondateur, en 1541, de Santiago du Chili. Mais l’occupation n’apporta pas la pacification. Les Araucans luttèrent avec acharnement contre les Espagnols et parvinrent, à la fin du XVI^e siècle, à détruire totalement leurs établissements au sud du fleuve Bío-Bío. Là se place la frontière qui, durant quatre siècles, sépara de fait le Chili colonial, puis indépendant, du Chili indigène. En 1866, le gouvernement chilien institua le système des réserves et finalement, en 1884, les Mapuche, affaiblis par l’échec de plusieurs révoltes entre 1869 et 1880 et l’exode de nombre d’entre eux vers l’Argentine, capitulèrent et acceptèrent d’être regroupés dans les communautés où ils vivent encore aujourd’hui, sur ces terres dont les superficies, fixées il y a plus d’un siècle, sont cruellement insuffisantes. La réforme agraire promulguée par le gouvernement Frei, puis mise en pratique plus radicalement par le président Allende, a suscité des mouvements de récupération et d’invasion de terres dont les Mapuche se considéraient spoliés. Malgré la loi indigène de 1972, la tenure foncière et le système de production agricole ne réussissaient pas encore à améliorer sensiblement les conditions socio-économiques mapuches quand le coup d’État militaire de 1973 leur a fait subir répression (liquidation notamment des «leaders» de la réforme agraire et des mouvements culturels de la période 1970-1973) et régression (arrêt de la réforme, restitution de nombreuses terres aux anciens propriétaires, division accélérée des parcelles individuelles et des réserves en minifundi misérables).

Culture et religion

Agriculteurs et éleveurs de lamas, les Araucans, bien que rebelles à l’occupation étrangère, en subirent l’influence au cours des siècles. De nombreux éléments d’origine incaïque au cours des siècles se retrouvent dans leurs techniques, et l’introduction du cheval par les Espagnols bouleversa profondément leur mode de vie, en même temps qu’elle assurait le succès de la guérilla jusqu’au XIX^e siècle. (C’est pour être, en montant à cheval, plus libres de leurs mouvements qu’ils inventèrent le célèbre poncho .) Les nécessités de la lutte armée ont aussi imposé des regroupements à des populations originellement dispersées le long des rivières. Chaque établissement indigène était autrefois constitué par une grande maison qui abritait plusieurs ménages apparentés en ligne masculine : au moment de son mariage, la femme venait résider dans la maison du père de son mari, où elle cohabitait avec tous ses beaux-frères, leurs épouses et leurs enfants. Depuis la fin du XIX^e siècle, plusieurs de ces familles étendues, vivant dans une même réserve, constituent des patrilignages. Chaque communauté est une unité exogame liée à de nombreuses autres par les alliances contractées. Jadis, aucun pouvoir central n’unifiait l’ensemble des Mapuche, l’autorité ne dépassant pas le cadre des groupes de parenté. Toutefois, la guerre avait, semble-t-il, favorisé l’émergence de fonctions politiques associées aux fonctions militaires opérant au niveau de régions géographiques déterminées.

Un panthéon nombreux est composé de divinités anthropomorphes, d’un Être suprême et d’esprits des ancêtres qui peuplent le monde surnaturel. La principale intermédiaire entre ce monde et celui des hommes est la machi (chamane), tout à la fois magicienne, guérisseuse, devineresse, qui, grâce à des transes, entre en communication avec les esprits. Douée d’un pouvoir bénéfique, elle a pour tâche de contrecarrer l’action des sorciers, responsables des maux physiques comme des catastrophes sociales. Les alliances matrimoniales, jointes aux congrégations rituelles qui, pour une grande part, les coiffent, assurent l’intégration de la société. Cette description correspond aux connaissances ethnologiques des années soixante. Les événements des années soixante-dix ont modifié l’organisation familiale et sociale des Mapuche, ainsi que leurs systèmes de croyances et leurs rituels, mais les données recueillies depuis 1973 sont insuffisantes pour permettre de caractériser la culture et la société mapuches contemporaines.

Araucans

Amérindiens du Chili auj. regroupés dans des réserves. Ils ne furent soumis qu'au XIXe s.

Encyclopédie Universelle. 2012.